RORY MCILROY mengakui bahwa dia “terkuras secara mental dan fisik” setelah menghabiskan sebagian besar tahun lalu bertindak sebagai juru bicara status quo golf dalam pertarungannya dengan LIV Golf.
Dia berharap sebagian besar “angkat berat” sekarang dilakukan dalam hal menghasilkan produk yang akan membuat LIV kurang menarik bagi calon pembelot. Tapi apakah gangguan mereda terlihat meragukan bukti interaksinya yang penuh dengan Patrick Reed di Dubai.
Sementara dia memiliki waktu istirahat dua bulan sebelum tawarannya untuk kemenangan ketiga Hero Dubai Desert Classic, petenis nomor satu dunia itu mendapati dirinya membenarkan keputusannya untuk mengosongkan Reed pada jarak awal pekan ini dan mengakui bahwa dia akan terus mengosongkan mantan rekan Ryder Cup Sergio Garcia , pembelot LIV lainnya.
Reed mendekati McIlroy untuk menyampaikan harapan Tahun Baru tetapi diabaikan dan bereaksi dengan menjentikkan tee bermerek LIV Golf ke arah McIlroy.
“Ya, saya dipanggil oleh pengacaranya pada Malam Natal,” kata McIlroy tentang alasannya tidak memberi tahu Reed waktu hari itu. “Jadi, tentu saja, mencoba untuk bersenang-senang dengan keluarga saya dan seseorang muncul di depan pintu Anda dan menyampaikan itu, Anda tidak akan melakukannya dengan baik.
“Jadi sekali lagi, saya hidup dalam kenyataan; saya tidak tahu di mana dia tinggal. Jika saya berada di posisinya, saya tidak akan mengharapkan salam atau jabat tangan.”
McIlroy menggambarkan insiden itu sebagai “badai dalam cangkir teh”, tetapi dia tidak dapat menahan pukulan lain pada salah satu pemberontak LIV Golf yang paling sadar hukum.
“Saya tidak melihatnya. Saya berada di bawah tas saya, dan dia mendatangi saya, dan saya sibuk bekerja dan melakukan latihan saya, dan saya tidak benar-benar merasa – saya tidak merasa perlu untuk mengakuinya,” kata McIlroy tentang insiden itu. “Jadi saya tidak melihat tee datang ke arah saya sama sekali, tetapi ternyata, itulah yang terjadi. Dan jika peran dibalik dan saya telah melemparkan tee itu padanya, saya akan mengharapkan gugatan darinya.”
Reed (32) mengakui menjentikkan tee Four Aces di McIlroy dan tidak memiliki masalah melabeli bintang Holywood (33) sebagai “anak kecil yang belum dewasa”, yang tentunya membuat Masters menarik jika kita mendapatkan pertandingan ulang dari pasangan grup terakhir mereka di tahun 2018.
“Karena hubungan yang saya miliki dengan Rory — jujur saja, kami telah mengalami beberapa pertempuran hebat di Augusta dan turnamen lainnya, dan persahabatan kami cukup baik hingga bergabung dengan LIV,” kata Reed kepada Golf Monthly.
“Aku berjalan ke sana dan mengucapkan ‘Selamat Tahun Baru’ Harry dan kemudian Rory karena ini adalah pertama kalinya aku melihat mereka. Harry menjabat tanganku dan Rory hanya melihat ke bawah sana dan mengotak-atik Trackman-nya dan memutuskan untuk mengabaikan kami. .
“Kita semua tahu dari mana asalnya, menjadi bagian dari LIV. Karena tee saya adalah tee Team Aces LIV, saya menjentikkannya satu.
“Itu semacam tembakan balik yang lucu. Lucu bagaimana sebuah film kecil berubah menjadi pada dasarnya saya menikamnya dan melemparkan tee ke arahnya.”
Reed menambahkan: “Dia melihat saya dan dia memutuskan untuk tidak bereaksi. Tapi itu adalah salah satu dari hal-hal itu. Jika Anda akan bertindak seperti anak kecil yang belum dewasa, maka sebaiknya Anda diperlakukan seperti itu.”
Dalam hal tanggapan LIV Golf dan PGA Tour, McIlroy berharap “tahun ini tidak akan terlalu melelahkan.”
Tapi dia jelas tidak mengambil tahanan dan ketika ditanya apakah dia siap untuk memperbaiki hubungan dengan Garcia jika pemain Spanyol itu menjadi bagian dari tim Piala Ryder, dia hanya punya satu kata untuk dikatakan – “Tidak.”
Seperti Tiger Woods, dia meminta LIV Golf untuk membuang Greg Norman sebagai CEO demi semacam gencatan senjata. Tetapi sementara Norman masih ada, McIlroy melihatnya sebagai sosok yang lebih lemah setelah kepergian beberapa eksekutif LIV baru-baru ini.
“Jika Chief Executive tidak memiliki tim eksekutif, saya tidak tahu seberapa kuat itu,” kata McIlroy. “Maksudku, dia tidak bisa melakukannya sendiri. Dia perlu mengandalkan tim seperti kita semua mengandalkan tim, benar, untuk melakukan sesuatu. Anda tahu, Anda beroperasi dalam silo, itu mulai menjadi cantik sulit.”
McIlroy diperkirakan akan menantang dengan kuat untuk kemenangan besar kelimanya musim ini setelah kekeringan delapan tahun, tetapi bahkan jika dia menang minggu ini, dia akan disingkirkan sebagai petenis nomor satu dunia jika Jon Rahm menang untuk kelima kalinya dalam tujuh pertandingan. Farmers Insurance Open, yang dimulai di Torrey Pines tadi malam.
“Sulit dipercaya untuk peluang Piala Ryder Eropa,” katanya tentang penampilan panas Rahm dan pertandingan Piala Pahlawan baru-baru ini. “Seperti kita semua tahu Jon adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Apakah ada angka 1 di samping namanya atau angka 2 di samping namanya, itu tidak masalah.”
Meskipun ini adalah minggu yang besar bagi Shane Lowry, Pádraig Harrington, dan rookie Tom McKibbin setelah penampilan mereka di Abu Dhabi, McIlroy ingin memenangkan Dubai Desert Classic ketiganya setelah bogey 72nd-hole memungkinkan Viktor Hovland untuk mengangkat dallah perak tahun lalu.
“Itu bukan cara yang saya inginkan untuk menyelesaikannya,” kata McIlroy. “Tapi saya melanjutkan dari minggu itu dan bermain sangat baik dan menjalani tahun yang hebat.
“Senang mencoba mengambil sedikit waktu, dan mencoba menjauhkan diri dari permainan golf setidaknya selama satu atau dua bulan, dan semacam mengisi ulang dan mengatur ulang dan mencoba memulai 2023 dengan optimisme baru dan semacam tangki penuh dan siap berangkat.
“Saya yakin akan ada sedikit karat untuk memulai minggu ini, tapi mudah-mudahan saya bisa melepaskannya. Saya punya rekor hebat di sini, jadi saya sangat percaya diri.”
