Juara Terbuka 2019 itu berada di urutan ke-22 dengan tiga di bawah, hanya unggul lima tembakan, tetapi Tom McKibbin dan Pádraig Harrington berada di paruh bawah lapangan.
Sementara McKibbin berada di urutan ke-106, dia berada dalam jarak yang sangat dekat dari proyeksi pemotongan satu di bawah par setelah membuka dengan 74 pada hari Kamis.
Tapi Harrington menjatuhkan tembakan lain selama enam hole terakhir ronde pertamanya, menyusul birdie di hole kelima saat kembali ke lapangan dengan dua bogey penutup untuk menandatangani sembilan-over 81.
The Dubliner (51) menopang lapangan, peringkat terakhir untuk permainan pendekatan dan keempat terakhir untuk penempatan.
Itu adalah perjuangan bagi McIlroy pada hari pertama, tetapi dia terinspirasi saat kembali ke lapangan untuk tiga lubang terakhir dari putaran pembukaannya yang tertunda cuaca hari ini ketika permainan akhirnya dilanjutkan setelah penundaan hujan selama dua jam.
Setelah mengetuk empat kaki untuk dua di ketujuh saat kembali ke lapangan untuk mencapai tiga di bawah, dia bersembunyi dari gurun gurun dari 116 yard untuk elang dua di kedelapan, lalu merobek jarak 160 yard pendekatan dari deep rough ke hanya tiga kaki di hole kesembilan untuk membuat birdie penutup.
Dia pulang pada menit ke-29 untuk memimpin lebih awal setelah penundaan selama dua jam karena hujan di pagi hari dan bergabung dengan enam di bawah oleh Reed, yang menempatkan Tee-Gate di belakangnya dan melakukan eagle pada lubang ke-18.
“Sejujurnya, tidak terlalu bagus,” kata McIlroy, yang melakukan one-over setelah enam hole tetapi hanya memasukkan 20 putt (termasuk tidak ada pada hole kedelapan) untuk mengubah potensi 70 menjadi 66.
“Saya berjuang di luar sana hampir kemarin. Saya pikir saya melakukannya dengan baik untuk berada di bawah par pada akhir hari. Saya berjuang kembali setelah beberapa golf berkarat yang sangat ceroboh selama 14 lubang pertama. Dan kemudian ya, hari ini saya keluar dan saya tidak benar-benar tahu apakah ada yang diklik karena saya rasa saya tidak cukup memukul untuk mengetahuinya.
“Tapi itu pasti dibutuhkan. Seperti saya akan senang dengan apa pun di sekitar 70 cara saya bermain, dan kemudian masuk dan menembak 66 adalah bonus yang cukup.”
