Padraig Harrington menjaga poin pemimpin Steven Alker dalam pandangannya ketika dia membuka dengan lima di bawah par 66 di akhir musim Kejuaraan Piala Charles Schwab di Phoenix.
Alker (51) membuka dengan bebas bogey, enam di bawah 65 untuk berbagi keunggulan dengan John Huston dan Stephen Ames saat dia mencari finis lima besar yang dia butuhkan untuk memenangkan bonus Piala Charles Schwab senilai $1 juta.
Skor
“Lima di bawah tidak apa-apa,” kata Harrington, yang berada di urutan keempat dengan Bernhard Langer setelah putaran enam birdie tetapi harus menang dan berharap Alker finis lebih buruk daripada seri 10 arah untuk posisi kedua.
“Saya pasti akan membawanya keluar. Jelas, meninggalkan pasangan di akhir sana, yang — ya, Anda tahu, akan menyenangkan untuk dimainkan — Anda tahu, melewatkan putt pendek di 16 dan kemudian naik-turun yang sangat mudah di 18.
“Saya pikir tembakan bunker saya, itu bukan tembakan yang bagus, tapi saya pikir itu lebih baik. Jadi ya, saya meninggalkan beberapa, tetapi lebih dari 72 lubang, Anda akan meninggalkan beberapa tembakan di luar sana. Tidak terlalu penting. Lima puluh empat lubang lagi, masih jauh.”
Harrington diproyeksikan akan kalah dari Alker dalam perebutan poin tetapi tahu jalan masih panjang saat dia mengejar kemenangan keempatnya musim ini di sirkuit di atas 50-an.
“Ya, saya berada di tempat yang bagus di turnamen ini,” kata juara AS Terbuka Senior itu. “Saya berada di tempat yang buruk di Piala Schwab. Begitulah adanya. Saya berada di tempat yang baik di turnamen.
“Tapi Steven bermain sangat bagus hari ini, sangat stabil. Sepertinya, Anda tahu, dia tidak akan melakukan banyak kesalahan antara saat ini dan akhir pekan yang berlangsung hari ini, jadi akan sulit melihatnya tidak finis di 5 besar.
“Jadi ya, itu tidak terlihat bagus untuk itu. Tapi satu-satunya hal yang bisa saya kendalikan adalah mencoba dan memenangkan turnamen. Saya yakin itu akan memberi saya cukup kegembiraan jika saya berhasil melakukannya pada hari Minggu.”
Harrington kecewa meleset dan putt pendek untuk birdie pada lubang ke-16 dan gagal naik turun dari pasir untuk birdie pada par-lima ke-18.
“Saya pikir itu tiga atau empat kaki per lubang daripada delapan kaki, tapi tidak terlalu penting ketika sampai pada 72 lubang,” katanya. “Semuanya tidak bisa menguntungkanmu sepanjang waktu. Jadi yang utama adalah saya masih di turnamen pada tahap ini.”
Alker senang dengan permulaannya dan tidak keberatan diburu.
“Saya merasa baik hari ini,” kata warga Selandia Baru itu. “Pukul beberapa tembakan berkualitas, dapatkan beberapa putt lebih awal. Saya pikir Padraig dan saya merasa seperti kami sedikit memberi makan satu sama lain, membuat beberapa birdie lebih awal. Saya senang. “Satu kalah, tiga lagi, senang dengan start saya.”
Adapun bermain dengan bullseye di punggungnya, dia bersikeras itu bukan masalah.
“Saya sudah diburu sejak Mei, jadi tidak – tidak ada masalah,” katanya. “Rasanya baik-baik saja. Rasanya seperti, Anda tahu, hanya seminggu lagi. Ya, saya punya bullseye di sana, tapi jujur saja, tidak.
Kejuaraan Piala Charles Schwab adalah acara 72 lubang yang langka di PGA TOUR Champions. Satu-satunya turnamen lain yang memperebutkan 72 hole, bukan 54, adalah lima mayor.
“Saya pikir satu-satunya perbedaan adalah seperti Anda tidak harus memulai dengan sangat panas untuk berada di antara itu dan merasa seperti Anda tidak ketinggalan,” kata Alker.
“Jika Anda bisa menjauh dua atau tiga di awal, Anda baik-baik saja. Jika Anda berusia lima atau enam tahun (di bawah), Anda masih punya waktu. Saya pikir itu satu-satunya perbedaan.
“Cuacanya akan bagus, ada birdie di luar sana. Anda hanya harus terus mendorong dengan keras.”
